A China realizou seu primeiro experimento de impressão 3D em metal no espaço. A iniciativa foi do Instituto de Mecânica da Academia Chinesa de Ciências (CAS), conforme notícia divulgada pelo jornal China Daily.
A carga pioneira foi lançada ao espaço a bordo do veículo suborbital recuperável Lihong-1 Y1, uma espaçonave comercial desenvolvida pela empresa aeroespacial chinesa CAS Space, voltada ao turismo espacial.
O veículo concluiu com êxito seu voo inaugural de teste a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste da China, em 12 de janeiro.
De acordo com a CAS, após o Lihong-1 Y1 cruzar a fronteira que separa a atmosfera terrestre do espaço exterior e atingir uma altitude aproximada de 120 quilômetros, o experimento fabricou de forma autônoma componentes metálicos no ambiente de microgravidade.
Nova fase da manufatura aditiva
Essa missão bem-sucedida marca a transição da tecnologia chinesa de manufatura aditiva metálica baseada no espaço de uma fase de “pesquisa em solo” para uma nova etapa de “verificação de engenharia em órbita”, elevando sua capacidade tecnológica geral ao nível mais avançado do mundo, afirmou a CAS.
Segundo a instituição, o avanço impulsionará fortemente o desenvolvimento da tecnologia de manufatura espacial da China e servirá como um elemento-chave para a futura construção de infraestrutura no espaço.
A equipe de pesquisa superou uma série de desafios centrais, incluindo o transporte e a conformação estáveis de materiais em microgravidade, o controle em circuito fechado de todo o processo e a coordenação de alta confiabilidade entre a carga útil e o veículo lançador.
Após o experimento, a cápsula da carga útil realizou um pouso seguro com auxílio de paraquedas e foi recuperada. Os cientistas obtiveram dados inéditos, incluindo as características dinâmicas da poça de fusão, o transporte de materiais, o comportamento de solidificação e a precisão geométrica, e as propriedades mecânicas das peças impressas no espaço.
Além das instalações de impressão 3D em metal, a carga útil a bordo também incluiu um lote sementes de rosa para um projeto de pesquisa agrícola.
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